Omdat we in mei al in Italië geweest waren besloten we de zomervakantie in eigen land door te brengen. Een goede gelegenheid om het Pieterpad af te maken, we moesten alleen heel Limburg nog door, totaal ongeveer 180 km. Bij het voorbereiden van de reis hoopten we dat we mooi weer zouden hebben maar we hebben nooit kunnen vermoeden dat het zo verschrikkelijk warm zou worden. Als we niet alle overnachtingen van tevoren geboekt hadden waren we waarschijnlijk wel thuis gebleven. Een voordeel van de goede weersvoorspelling was dat we geen jas en vest mee hoefden te nemen, mijn rugzak woog inclusief voldoende water en brood ongeveer 7 kilo. Regelmatig hebben we onderweg wat shirtjes en sokken uitgespoeld, alles was weer snel droog.

Dinsdag 24 juli vertrokken we met openbaar vervoer naar Milsbeek waar we vorig jaar op de bus gestapt waren. De reis duurde ongeveer 4 uur en vandaar moesten we zo’n 4 km lopen naar ons eerste overnachtingsadres, Beeldig en zo in Gennep. 

Even later kwamen er nog twee gasten, twee vrienden die ook het Pieterpad liepen waar we gezellig mee hebben zitten praten. ’s Avonds hebben we gegeten bij de Stadsherberg. 

Aat had zalm en vanwege de warmte koos ik een heerlijke Ceasarsalade. Daarna hebben we nog een stukje gelopen en een tijdje op een bankje gezeten. We hoorden vreemde geluiden van bovenaf komen en toen we omhoog keken zagen we ooievaars op de toren, die flink aan het klepperen waren.

Een leuk gezicht, even later zagen we er nog meer op een ander dak. Door de warmte heb ik heel slecht geslapen, al waren de bedden prima. Na een uitgebreid ontbijt vertrokken we voor de eerste echte etappe naar Herberg Thijssen in Vierlingsbeek. Hier logeerden ook de twee mannen die we al in Gennep hadden ontmoet. Gelukkig liepen we regelmatig door het bos, want de temperaturen liepen flink op!

Even voorbij Afferden gingen we met de pont over de Maas.

’s Avonds hebben we bij Herberg Thijssen gegeten en de volgende morgen na een uitgebreid ontbijt gingen we op pad naar Swolgen. Nu was het een erg warme dag, we liepen ook veel in de zon en door wat omleidingen kwamen we op een totaal van 23 km. Veel water gedronken onderweg maar door de hitte werd ik op een gegeven moment een beetje misselijk. Gelukkig konden we in Tienray heerlijk op een terras zitten waar we een lekkere kop soep hebben genomen en daarna was het niet zo ver meer naar Swolgen. Tienray is bekend als bedevaartplaats “Klein Lourdes”,  in de kerk is een Lourdesgrot gebouwd.

Het leek af en toe wel of we door de duinen liepen met al dat zand! In Swolgen logeerden we bij een aardige mevrouw via Vrienden op de Fiets, bij wie we ook konden eten, gezellig in de tuin onder de parasol. ’s Nachts bleef het erg warm, later las ik dat het de warmste nacht ooit gemeten was, dus van slapen kwam er weer niet veel. We konden gelukkig al om 7 uur ontbijten zodat we vroeg op stap konden gaan. Het was inmiddels vrijdag geworden en de warmste dag van de hele vakantie, ’s middags liep de temperatuur op tot 37 graden, niet echt leuk als je stukken hebt zonder schaduw! ’s Morgens liepen we nog veel door het bos, maar ’s middags helaas niet meer, vooral het stuk langs de Maas richting Venlo was een kwelling. De koeien hadden beschutting gezocht onder het viaduct. Ik werd weer misselijk en moest geregeld een tijdje stoppen. Je kreeg ook nergens de gelegenheid een beetje af te koelen, overal was het warm, als je je na het douchen aankleedde begon je alweer te zweten. ’s Avonds hebben we heerlijk gegeten bij Hemingway.  We hadden een kamer in een mooi herenhuis, het Venlo’s Plekje, jammer dat de buren de hele nacht aan het kletsen waren in de tuin zodat er weer niet veel van slapen terecht kwam.

De volgende etappe’s komen in een nieuw bericht.